Самые ранние ручные топоры в Великобритании были сделаны древними людьми 560 000 лет назад.

Homo heidelbergensis, ранний человеческий вид, возможно, изготовил каменные орудия труда, обнаруженные в Фордвиче, Кентербери.

Было установлено, что запасы архаичных артефактов, использовавшихся ранними людьми на территории современной Британии, насчитывают не менее 560 000 лет. Артефакты являются одними из самых ранних в Европе и старейшими в своем роде, известными из Великобритании.

В 1920-х годах археологи обнаружили древние ручные топоры на месте в Фордвиче, Кентербери. Однако их возраст был неизвестен.

Даты некоторых инструментов, которые сейчас хранятся в Британском музее, были установлены Аластером Ки из Кембриджского университета и его коллегами с использованием современного метода датирования. Они также провели новые раскопки в этом месте, где обнаружили новые доказательства доисторической деятельности человека.

Ручные топоры могли использоваться для разделки животных и изготовления шкур животных для одежды. По словам Дэвида Бриджланда, исследователя из Даремского университета в Великобритании, «ранние люди предположительно использовали шкуры животных, чтобы согреться».

Чтобы определить, сколько лет инструментам, ученые применили подход, известный как инфракрасное радиофлуоресцентное датирование. Новые раскопки помогли определить, в каком слое песка на этом месте находились ручные топоры, обнаруженные столетием ранее, что позволило использовать эту процедуру, включающую датирование песка, в котором были закопаны инструменты.

Метод работает, определяя, когда песчинки в последний раз видели свет. По словам Бриджленда, «это дает сигнал о том, как долго [инструменты] были закопаны».

Команда оценивает возраст инструментов между 560 000 и 620 000 лет. Таким образом, ручные топоры являются одними из самых ранних, обнаруженных в Европе. Однако, по словам Бриджленда, они все еще относительно новы по сравнению с ручными топорами, обнаруженными в Африке, некоторым из которых более миллиона лет.

Крис Стрингер из Музея естественной истории в Великобритании добавляет: «Это заслуживающие внимания результаты». Образцы Фордвича — самые ранние хорошо датированные ручные топоры из Британии и одни из старейших известных ручных топоров в Европе, несмотря на то, что у нас есть еще более ранние собрания каменных орудий из Гапписбурга в Норфолке и Пейкфилда в Саффолке.

Хотя возраст около 600 000 лет близок к возрасту песчаного карьера Мауэр в Германии, из которого была получена челюстная кость Homo heidelbergensis, который, возможно, был ответственным видом, добавляет Стрингер: «Мы не знаем, какой человеческий вид был задействован».